KMU-innovativ: Informations- und Kommunikationstechnologie (IKT)
Du entwickelst KI-Lösungen, Software oder intelligente Systeme — und bist ein KMU mit echtem Forschungsanspruch? KMU-innovativ IKT fördert genau das: anspruchsvolle FuE-Projekte (FuE = Forschung und Entwicklung) zu KI, Software und Datentechnologien. Du bekommst als KMU bis zu 80% der Projektkosten als nicht rückzahlbaren Zuschuss. Stichtage: 15. April und 15. Oktober jedes Jahres.
Wichtig: Antrag VOR Beauftragung stellen
Bei diesem Programm musst du den Förderantrag stellen, bevor du Aufträge vergibst oder Verträge unterschreibst. Sonst verfällt der Anspruch.
Förderhöhe
variabel
Förderquote
bis 80%
ab 50%
Aufwand
Hoher AufwandBewilligung
–
Was wird gefördert?
⚠️ Ehrlich gesagt: Das ist der größte Nachteil
Der Aufwand ist hoch: Skizze schreiben, auf Bewertung warten, formaler Antrag — das dauert 6-12 Monate bis zum Startschuss. Und es ist keine Garantie: Das Verfahren ist kompetitiv, nicht alle Skizzen werden positiv bewertet. Außerdem musst du die Kosten vorfinanzieren und über Mittelabrufe erstattet bekommen. Für Unternehmen ohne FuE-Erfahrung und ohne erfahrenen Förderberater ist der Einstieg schwer.
So läuft der Antrag – Schritt für Schritt
Schritt 1: Prüfen ob Vorhaben passt — IKT-Bezug, echter FuE-Charakter, deutlich über Stand der Technik? Lotsendienst des Bundes anrufen: 0800 2623-009 (kostenlos).
Schritt 2: Ggf. Verbundpartner finden — Hochschule, Fraunhofer-Institut oder andere Unternehmen. DLR Projektträger SW kann bei Partnersuche helfen.
Schritt 3: Projektskizze schreiben — Max. 10 Seiten: Projektidee, Innovationsgehalt, Arbeitsplan, Aufgabenverteilung im Konsortium, Verwertungsplan.
Schritt 4: Skizze einreichen — Über easy-Online (foerderportal.bund.de) bis zum Stichtag 15. April oder 15. Oktober.
Schritt 5: Bewertung abwarten — 4-6 Monate. Bei positivem Bescheid: formaler Antrag.
Schritt 6: Formaler Antrag über easy-Online — Mit detailliertem Arbeits- und Finanzierungsplan.
Schritt 7: Förderbescheid und Projektstart — Erst nach Bescheid darf das Projekt beginnen.
Diese Unterlagen brauchst du
Mit dem Antrag einreichen
Vor dem Antrag
Nach Projektende
Während des Projekts
Praxis-Tipps
Ruf vor der Skizzeneinreichung beim DLR Projektträger SW an — ein kurzes Gespräch spart dir Monate Aufwand wenn die Idee nicht passt.
Nutze den kostenlosen Lotsendienst des Bundes: 0800 2623-009 — er hilft dir, das richtige BMBF-Fachprogramm für deine Idee zu finden.
Kombiniere KMU-innovativ mit der Forschungszulage: FuE-Personalkosten können doppelt profitieren — Zuschuss aus KMU-innovativ UND steuerliche Erstattung aus der Forschungszulage.
Plane den April-Stichtag (15.04.) aktiv an — so hast du nach positivem Bescheid genug Zeit, den formalen Antrag bis Ende des Jahres einzureichen.
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen KMU-innovativ IKT und ZIM?
ZIM (Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand — ein Zuschuss für KMU-eigene FuE-Projekte) ist flexibler und schneller: kein Stichtag, breitere Themenoffenheit, einfacherer Antrag. KMU-innovativ IKT ist anspruchsvoller (höherer Forschungsgrad gefordert) aber mit höherer Förderquote: als KMU bis zu 80% statt ZIM-übliche 35-50%. Wer echte Spitzenforschung betreibt und Zeit mitbringt, fährt mit KMU-innovativ besser. Wer schnell Geld für ein Innovationsprojekt braucht, nimmt ZIM.
Mein KI-Projekt ist eher anwendungsnah — passt das?
Das Programm fördert industrielle Forschung und experimentelle Entwicklung (also Entwicklung mit Prototypen und Tests) — nicht die reine Markteinführung. Wenn du ein KI-System entwickelst, das so noch nicht existiert und du dafür aktiv forschen und experimentieren musst (nicht nur konfigurieren), passt es. Wenn du nur ein bestehendes KI-Tool integrierst oder konfigurierst, passt es eher nicht. Im Zweifel: Lotsendienst anrufen.
Brauche ich unbedingt einen Hochschulpartner?
Nein — Einzelvorhaben eines KMU ohne Verbundpartner sind möglich. Verbundprojekte mit Hochschulen oder Forschungseinrichtungen haben aber meist bessere Chancen in der Bewertung, weil die wissenschaftliche Qualität höher ist. Wenn du keine Hochschule einbinden möchtest, ist ZIM oft einfacher.
Ich habe die Stichtage verpasst — kann ich trotzdem einreichen?
Projektskizzen können jederzeit eingereicht werden, werden aber nur zu den Stichtagen (15. April, 15. Oktober) bewertet. Wenn du die Skizze z.B. am 1. Juni einreichst, wird sie erst am 15. Oktober bewertet. Das ist kein Problem — plane einfach entsprechend voraus.
Kann ich KMU-innovativ mit der Forschungszulage kombinieren?
Ja — das ist ausdrücklich erlaubt und in der Praxis eine sehr beliebte Kombination. Die Forschungszulage (steuerliche Erstattung auf FuE-Personalkosten — du bekommst bis zu 25% deiner FuE-Lohnkosten vom Finanzamt zurück) kann parallel zum KMU-innovativ-Zuschuss genutzt werden. Dein Steuerberater kann das berechnen und beantragen.
Für wen?
Region
Unternehmensgröße
Branchen
Kontakt & Links
Ansprechpartner
DLR Projektträger — Softwaresysteme und Wissenstransfer (SW)
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Förder-Check starten →Die hier dargestellten Informationen basieren auf öffentlich zugänglichen Quellen und der redaktionellen Einordnung durch ki-boost.io. Für verbindliche Auskünfte wende dich an die jeweilige Förderstelle. Wir erbringen keine Rechts-, Steuer- oder Fördermittelberatung. Stand: März 2026.